中国租房市场变革，无疑是一个值得书写的浩瀚历程。从一个传统而粗放的领域，到蜕变为万亿体量和关乎数亿人群福祉的风口，其背后的社会变迁与商业递变，同样可以用轰轰烈烈来形容。
尤其是进入新世纪以来，伴随着中国城镇化进程的加快和以大学生、新兴白领等城市新阶层为主的群体与日俱增。而与此同时，对于这一人群的租房需求率先反应的长租新力量，也抓住了时代的风口，走上了历史的舞台。
从“有的住”到“住得好”的嬗变
传统的租房模式之下，房东与租客为供给与需求的主体，而在时代背景等条件的限制之下，双方的匹配度与满意度均无从谈起。
从具体的租赁形式来看，传统模式多以房东个人与租客直接签署租赁合同为主。从一开始，房源单一、信息不对称、配套服务欠缺、租期难以保障等现实问题令租客难言满意。往往，敲定一个相对满意的住处，租客都要付出难以想象的时间、精力等成本。
回顾粗放而无序的传统租房时代，大多数经历者脑海中多数是遍布于高校、居民楼公告板上的牛皮癣小广告。
另一方面，一些资质有待考证，服务欠缺管理的中小中介也是一个难以回避的话题。以假房源和套路租的模式，诱骗租房者的现象屡见报端，令房东与租客望而却步。根据当时的一个相关调研数据，在占比52.20%租住群体中，仅有26.31%在租房过程中未遇到权益受损问题，能够想见，在地下室、群租房等还未走出租房历史和70%的租住房源仍属于老旧“存量房源”的时期，租客在追寻“住得好”方面的难度有多大。
于是，为房东和租客双方精准解决了租房难题的长租模式便应运而生。
品质化居住从支流到主流 “住得好”逐步普及化
从普租时代向长租时代的变迁，体现的也是租住需求的客观变化。
十年前，年轻人的租房选择的原因主要还是在买不起房的前提下所被动做出的“退而求其次”的无奈选择。而十年后的今天，随着社会发展和思维变化，年轻人对租房的认知也发生了巨大的转变。
某种程度上，正是长租公寓模式的出现，最终引起了房屋租赁行业的蝴蝶效应，推动了中国租房市场结构与国际接轨，从而成就了租住行业的整体蜕变。
2011年，自如等长租品牌的诞生直接促成了中国长租行业的第一次飞跃，并使C2C的租房模式一举蜕变至C2B2C的租房时代。去年底，自如成立第8年完成了服务50万业主和近300万自如客的突破。而这背后，反衬的是头部长租企业的潜力和能力。
在业内人士看来，自如为代表的长租公寓行业加速发展，不仅标志着住房供应保障体系更加多元，也顺应了住房领域需求的不断变化。如，租住生活品质的提升、多样性的产品和服务、价格透明化、房源真实化、管理体系化、流程规范化等等。这些优势逐渐让房源信息不真实、房子“老破小”、服务差、乱收费等弊端慢慢退出舞台。
除了房屋产品的品质化，自如还在多方面发力，2015年，自如全面实现租房与服务全流程O2O互联网化，找房、约看、签约、交租金、预约生活服务、办理退换租，都可以通过自如App线上完成。2016年，自如“居住“和”生活“，推出友家新品、整租、自如驿、民宿等全新产品，构建出了城市新居住形态的雏形。2018年，解决房源空气质量的“深呼吸”项目上线、中国第一套租住行业智能家居平台Z-link的上线和安全管理体系的升级，在智能化与安全性上走得更稳。另外，自如体系之下的一条龙式的配置、搬家、管家、维修和保洁等综合服务，也逐渐成为市场的主流服务标准。
回顾传统租房时代的方方面面，长租公寓公司诞生以后，通过自身的技术、服务实力为供求两端提供标准化的产品，一一化解行业普存的痛点与难题，也掀开了从传统租房时代开始的租房蜕变史的新篇章。
在长租市场勃兴的初期，自如曾经从愿景层面遐想长租的现状与未来：“昨天不是今天的样子，明天也一定不会是今天的样子”。而从自如等长租主体的实践中也能够看到，它们所追求的“从租房供给侧层面而实现的‘创享品质生活’”也是当前社会主要矛盾的一个解决方案。
服务+科技，让租住有更多想象和实现空间
在新华网联合自如发布的《中国青年租住生活蓝皮书》显示， 我国20-30岁租客占城市租住群体84%，成为城市租住人群的主体。
业内人士将租房的主流群体总结为“三高”，即：追求高质服务和高品质的高学历年轻群体。显而易见，满足这部分群体为主的不断进化的租住需求，是考验长租平台核心竞争力的重要维度。
事实上，为给年轻一代租客提供服务深入多元、交互科技智能的租住生活，头部长租公寓企业一直在探索。
服务是长租公寓的核心竞争力，头部企业自如建立起搬家、保洁、维修、社区活动等租期中的服务体系。但围绕租住，这一服务的深度和广度对自如来说仍旧还有巨大空间，自如对服务的新尝试与深耕也绝不会止于此。
除了服务，自如让钢筋水泥的房子多了一项可能—智能化。2014年，自如开启了智能化发展历程，在中国长租市场首次尝试使用智能门锁这一单独的智能终端，而自如对智能化的探索不仅仅停留在单个智能终端上。截至2019年底，自如已拥有智能房源9000余间，且户均设备持有16件，7*24小时陪伴用户，每天交互超8.7次。
让租来的房子实现全屋智能，自如是第一家。在自如2020新产品发布会上可见一斑：不论是门锁、网关、温湿度感应器，还是窗帘、空调、热水器、新风系统，用户只需要通过一个手机App，就可以轻松“对话”相应设备。
如果以超百万间管理房源、50万房东和300万自如客为坐标，自如在近十年时间里所成就的，就是一个标杆式企业在行业中的地位，他所成就的规模化、品质化、标准化、智能化，亦是其多年屹立于行业，以量、质为壁垒的综合实力。
写在最后，表面上，租房市场的演进是“新的时代背景与商业模式的递边所带来的向品质租房时代的蜕变”，在这个体系中，新兴白领阶层在主流城市中奋斗与拼搏，其向上生活的理念与追求得到回应和满足。而与此同时，这也是一种告别传统、走向未来的时代变迁。
而从自如等长租主体的实践中也能够看到，头部长租企业正逐步向城市生活服务的综合运营商转型：在长租模式的推动下，以租住为中心，已衍生出了服务、智能化等增值服务，未来，居住生态系统将日益完善，为城生活带来更多可能性。
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